【於慶中／綜合報導】澳洲衛生部長巴特勒（Mark Butler）周二（19日）表示，澳洲正面臨「數十年來最大規模的白喉疫情」，疫情起於北領地（Northern Territory），現已擴散至西澳、南澳與昆士蘭等州，情況令人高度憂心。

《The Guardian》報導，白喉（diphtheria）是由白喉棒狀桿菌引起的急性細菌性傳染病，分為呼吸道白喉與皮膚白喉兩大類。呼吸道白喉會在喉嚨形成灰白色假膜，導致吞嚥困難、呼吸道阻塞，嚴重時可引發心肌炎、神經損傷甚至死亡，致死率可高達10%；皮膚白喉則表現為慢性不癒合潰瘍或傷口。白喉主要透過飛沫或密切接觸傳播，疫苗接種是唯一有效預防方式。

澳洲自1930年代開始大規模接種白喉疫苗後，該病已極為罕見，過去病例多為境外移入。但自2020年以來，北澳地區出現數起小規模群聚，目前疫情自2025年底爆發，3月被正式宣告為疫情爆發，主要影響原住民社群。

根據澳洲國家法定傳染病監測系統最新數據，這波疫情已累計包括北領地133例、西澳79例、南澳6例與昆士蘭5例。病例同時包含皮膚型與呼吸道型，目前已有1例疑似死亡（死者為成人），北領地政府仍在調查中。若確認，將是澳洲2018年以來首例白喉死亡病例。

衛生官員指出，疫情擴散主因是新冠肺炎疫情後疫苗接種率下降，加上成人未按時補打加強劑。2025年澳洲兒童常規免疫覆蓋率降至5年來最低，遠低於95%的群體免疫目標。中央澳洲原住民健康協會公共衛生醫師博法（John Boffa）指出，每周約新增20例新病例，其中三分之一為呼吸道型，約三分之一需住院，對本已緊繃的北領地醫療系統造成沉重壓力。

相較之下，台灣自1954年起全面實施白喉疫苗接種（現納入五合一疫苗），自1981年後已無本土白喉確定病例，長期維持「零本土病例」狀態。疾管署持續提供幼兒免費接種，並建議青少年與成人每10年補打加強劑（Tdap），有效阻斷疾病傳播。

澳洲衛生部正緊急向北領地偏遠原住民社區運送疫苗，設置快閃接種診所，並呼籲成人與青少年盡速補打加強劑。專家警告，若不盡速提升接種率，這波疫情可能進一步擴大。

這起事件再次提醒國際社會，即使在已開發國家，疫苗覆蓋率一旦下滑，原本被控制的傳染病仍可能快速死灰復燃。澳洲政府目前正與原住民控制的醫療部門密切合作，希望盡快遏止疫情蔓延。