民謠是直接反映生活的,與人民的生活方式、風俗習慣,以及居住的地理環境、氣候等等,有著密不可分的關係。傳統的客家人因客觀條件的限制,大多居住在山區或丘陵地帶,靠著耕田或種茶維生,因此唱的多為山歌或採茶歌。客家山歌源自鄉野山園,是客家先民在從事耕種或閒暇時所隨興創作出來的音樂,原本只是單純的歡呼或唉嘆,後來為了配合採茶、挑擔、耕種等勞動工作而唱出曲調自娛,或是與山嶺之間一起來勞動的夥伴互相問候、勉勵。到更後來,有時是為了呼朋引伴,或吸引異性而相互調侃、哼唱情歌,又或者是為了與對山的朋友高聲談話,而讓簡單的韻律性旋律逐漸演變成更完整的曲調歌聲,並慢慢形成所謂的山歌。
客家山歌演唱時,講究嗓音高亢、嘹亮,以表達原始奔放的情感,同時也強調聲腔之韻味,以配合語言的特質。演唱形式以獨唱和對唱最為常見。其中「獨唱」以抒發心情為主,「對唱」則源於戶外生活,在廣闊的山林田野中,看見附近田野也有人在工作,於是以高聲歌唱問候,對方聞聽後開始呼應答腔,用歌聲你來我往,用唱歌的方式達到對話的目的。
臺灣桃、竹、苗地區是客家人居住的大本營,這裡流行傳唱著客家的「老山歌、山歌子、平板」等三種重要且具代表性的山歌曲調,被稱為客家的三大調,演唱時多是透過即興來填詞,但歌者必須先掌握客家語言的基礎,再將唱詞的聲韻與唱腔作自然緊密結合,方能做到「以字行腔、腔隨字轉」的生動氣韻。
山歌分為老山歌、山歌仔、平板等三大調,歌詞與早期生活息息相關,是客家先民抒發情感的管道,隨著時代改變,客家音樂也越來越多元,2011年第4屆客家貢獻獎藝術類得主苗栗縣榮興客家採茶劇團資深演員張有財,16歲開始學唱大戲,至今有60年戲曲演出經驗,唱起山歌,不論身段、歌聲都特別有韻味。客家戲曲演員張有財:「戲曲方面,不離九腔十八調山歌,所以說戲曲,唱山歌是形容,戲曲的行動和思考。」
【播放歌曲】
1.老山歌/張有財
2.山歌子/張有財
3.平板/張有財
4.初一朝/張有財
5.打海棠/張有財
6.鬧五更/張有財
7.東勢山歌/張有財
8.掛金牌/張有財
